Развитие техники и стремительный научный прогресс дают человечеству прекрасную возможность использовать устройства, которые ранее были недоступны. Одним из подобных устройств является автоматический выключатель освещения. Как правило, такие выключатели производятся на основе программируемого таймера, либо инфракрасного датчика движения. Главным действующим элементом во втором случае является пироэлектрический датчик.
Любое живое тело выделяет тепло, которое может быть зафиксировано как инфракрасное излучение. Этот принцип положен в основу действия прожектора с датчиком движения, который используется в охранных системах помещений. Такой датчик реагирует на малейшие колебания теплового излучения, которые вызываются путем перемещения нагретых тел или предметов.
Данное устройство и являет собой пироэлектрический датчик. Он состоит из инфракрасного приемника и предварительного усилителя. Инфракрасный приемник вырабатывает электрический сигнал, пропорциональный уровню теплового излучения, которое попадает на него. Чтобы снизить уровень возможных помех, перед приемником устанавливается светофильтр. К сожалению, датчики на базе одиночного простого приемника, не дают защиты от ложных тревог. Более сложные и надежные модели имеют два одинаковых приемника, реагируют лишь на колебания инфракрасного излучения и отслеживают движущиеся объекты. Недостатком данных устройств можно считать тот факт, что они довольно хорошо улавливают объекты, движущиеся поперек зоны действия приемника, но плохо отслеживают объекты, перемещающиеся вдоль нее – приближающиеся спереди. Чтобы устранить эту проблему, устанавливают не два, а четыре приемника с разных сторон здания или помещения.
Автоматический выключатель освещения позволяет существенно снизить потребление электроэнергии и увеличить интервал между заменами электрических лампочек. Свет будет загораться только тогда, когда в непосредственной близости от датчика появятся люди.